/ 中存储网

阿里巴巴进军芯片领域 力求国产芯片“自主可控”

2018-04-23 00:00:00 来源:21世纪经济报

4月20日,阿里巴巴相关人士证实,该公司已经全资收购杭州中天微系统有限公司(以下简称“中天微”),投资金额并未对外透露。双方的联姻并不是偶然,早在2016年1月,阿里巴巴便入股中天微,成为其第一大股东。2017年6月,阿里巴巴又向中天微注资5亿元,正式跨入芯片基础架构设计领域。

“收购中天微是阿里巴巴芯片布局的重要一环。”阿里巴巴CTO张建锋表示, IP Core是基础芯片能力的核心,进入IP Core领域是中国芯片实现“自主可控”的基础。

阿里巴巴进军芯片领域,决心不可谓不大。4月19日,阿里旗下达摩院宣布自研神经网络芯片Ali-NPU。据悉,该芯片将运用于图像视频分析、机器学习等AI计算,性价比是目前同类产品的40倍。

2017年,阿里巴巴投资1000亿元作为达摩院的启动资金,其研究的方向主要为量子计算、机器学习、基础算法、网络安全、视觉计算、自然语言处理、下一代人机交互、芯片技术、传感器技术以及嵌入式系统。

除了阿里巴巴,百度、腾讯等巨头此前在芯片领域,也与相关企业建立了不同程度的合作。在业内看来,芯片研发是需要持续投入的行业,并非一蹴而就。最少需要三到五年才能看到成效,但是,有充分资源持续投入的互联网巨头参与,或能改变国产芯片现状。

阿里加速布局

《2017年中国集成电路产业分析报告》显示,当前中国核心集成电路国产芯片占有率较低,在计算机、移动通信终端等领域的芯片,国产占有率几近为零。2017年,中国从国外进口芯片金额达2300亿美元,这一数字是原油进口金额的两倍。

面对此情形,阿里巴巴开始全面加速布局。一边抓紧时间自研芯片,另一边持续加大投资力度。公开资料显示,杭州中天微系统有限公司成立于2001年,公司主业为32位嵌入式CPU IP研发与规模化应用。截至目前,面向多媒体、安防、家庭、交通、智慧城市等IoT领域,全球累计出货超过7亿颗芯片。

中天微拥有针对各种嵌入式应用场景的CPU业务线,目前开发了7款嵌入式CPU,覆盖高中低嵌入式应用,能够以ing用于物联网、数字音视频、信息安全、网络和通信、工业控制、以及汽车电子等多个领域。

中天微CEO戚肖宁曾表示,公司成立宗旨就是希望建立国内CPU自主研发创新能力。“我们希望透过阿里巴巴的强大平台与数据中心体系,实现自主研发芯片的大批量商业应用,为真正‘中国芯’的研发与量产做出贡献。”

值得注意的是,除了全资收购中天微以外,2017年,阿里先后投资了寒武纪、Barefoot Networks、深鉴、耐能(Kneron)、翱捷科技(ASR)等5家芯片公司。对于外界传言称,阿里巴巴已经收购物联网芯片公司乐鑫信息科技(上海)有限公司,阿里巴巴相关人士在接受21世纪经济报道记者采访时称,并不知道这个消息从何而来。“我们没有对这家公司进行过投资。”

“芯片是实现连接、控制和计算的核心,阿里巴巴旨在形成端云一体的能力,向各个垂直行业输出从云到端的解决方案,因此布局芯片领域对我们有着重要意义。”该人士进一步表示,近些年来,中国通信产业领域芯片自给率不断提升。但在稳定性和可靠性要求更高的一些领域,国产芯片还有较大提升空间。对此,阿里将进一步在芯片研发等核心技术领域实现突破。

行业积极备战

早在2016年11月,阿里巴巴与腾讯就曾领投可编程芯片公司Barefoot Networks2300万美元C轮融资。Barefoot Networks开发了世界上第一个可编程芯片,这种名为Tofino的芯片比现在市场上任何其他芯片更快,能以每秒6.5兆的速度处理网络数据包。

随后,阿里巴巴先后投资了五家芯片公司,这些AI芯片公司的产品应用场景各有不同,各具特色。寒武纪业务重点在于手机芯片,深鉴科技主要聚焦于安防,耐能则是智能家居与智能安防。

相较于阿里对于AI芯片的关注,百度的目光则聚焦在更广泛的领域。

2017年3月,百度发布了DuerOS智慧芯片,并与紫光展锐、ARM、上海汉枫达成战略合作。这款芯片搭载了对话式人工智能操作系统,可以赋予设备可对话的能力, 能广泛用于智能玩具、蓝牙音箱、智能家居等多种设备。2017年8月,百度又与赛思灵(Xilinx)发布了XPU。这是一款256核、基于FPGA的云计算加速芯片。

但是,科技公司的投入与国家投入相比,仍然只是试水。此前成立的国家集成电路产业投资基金,一期募资1387亿元,市场预计二期规模有望达到2000亿元;至2017年,各地政府共同宣布成立约5000亿人民币的半导体基金;预计带动社会投资7000亿元。

达泰资本创始、主管合伙人叶卫刚在接受21世纪经济报道记者采访时认为,从全球趋势来看,原本各个产业都应该有明确的分工,大公司做好自己的主营业务即可。但是,中兴事件给这些科技公司敲了警钟,必须有自己的技术和产品储备,才能不受制于人。“可以说,阿里巴巴更多是做一个准备工作,不是想要取代某一家芯片企业,而是做到不受制于人。包括华为研发自主芯片,思路都是对的。”

目前,阿里达摩院在短短半年间已经组建了400多人的技术团队。记者获悉,阿里巴巴近期已经在美国加大了招人力度,以挖掘芯片行业的技术人才,以助力其在芯片领域的研究。