预计 2021 年美国燃煤发电量将比 2020 年增加 22% 。由于天然气价格大幅上涨和煤炭价格相对稳定，美国电力部门今年一直在增加燃煤电厂的发电量。今年，也就是 2021 年，美国的煤炭发电量将出现自 2014 年以来的首次同比增长。
煤炭和天然气一直是美国的两大发电来源。在该国的许多地区，这两种燃料根据其相对成本竞争供电。美国天然气价格比煤炭价格波动更大，因此天然气成本通常决定了天然气和煤炭提供的发电量的相对份额。
由于天然气发电厂比燃煤电厂更有效地将燃料转化为电力，因此即使天然气价格略高于煤炭价格，天然气发电也具有经济优势。2015 年至 2020 年期间，输送至发电机的天然气成本保持相对较低且稳定。然而，今年天然气价格远高于近年来。年初至今，美国发电厂的天然气输送成本平均为每百万英热单位 (Btu) 4.93 美元，是去年价格的两倍多。
在美国的电力需求整体下降，2020年和创纪录的低天然气价格上涨导致燃煤电厂，以减少显著的，他们的发电时间的百分比。2020年，美国燃煤发电机的利用率（称为容量系数）平均为40%。2010 年之前，煤炭产能系数通常平均为 70% 或更高。今年较高的天然气价格使平均煤炭产能系数提高到 51% 左右，这几乎是 2018 年的平均水平。
尽管天然气价格上涨导致美国燃煤发电量高于去年，但这种燃煤发电量的增长很可能不会持续下去。自 2010 年以来，电力部门已经淘汰了约 30% 的燃煤电厂发电量，并且自 2013 年以来美国没有新增燃煤发电量。此外，美国电厂的煤炭库存相对较低，运营煤矿的产量增长速度不如近期煤炭需求的增长速度。对于 2022 年，我们预测美国燃煤发电量将下降约 5%，以应对煤电厂发电量的持续退役和天然气价格的小幅下降。