有关虚拟化的争论与探讨一直方兴未艾，存储虚拟化也从来是业内的热点话题。在认可虚拟化业已成为数据中心应用架构主流趋势的共识下，不同的厂商对于存储虚拟化其实有着不同的理解，也有着截然不同的解决方案。
在一片争议声中，存储虚拟化且行且近，步入2009，我们发现一些行业用户已经叩响存储虚拟化的大门，存储虚拟化也悄然在行业客户的应用中得到广泛的验证。
存储虚拟化争议中落地
“HDS是最早开始推广虚拟化理念的厂商之一，发展到今天，已经积累了相当多的虚拟化应用的经验。现在，一些电信行业的用户，已经开始在核心系统中尝试虚拟化应用了。”HDS公司解决方案与专业服务事业部总监陈戈先生向IT168记者介绍说。
HDS公司解决方案与专业服务事业部总监陈戈先生
相比其他行业的企业用户，电信行业用户对于整个IT系统的要求是极其严苛的，向来有着极高的IT准入门槛，也是供应商产品可靠性和系统集成能力的试金石。把虚拟化做到了电信客户的核心系统中，无疑意味着HDS在电信行业的增值经验有了相当的积累，也意味着虚拟化应用到达了一个新的台阶。
“其实普遍来说，电信行业用户对虚拟化技术的态度是有较大的转折和变化的，最早的时候电信用户对虚拟化技术基本是不要谈的态度，现在已经开始主动去接触虚拟化，包括愿意在核心系统中应用。
我们在电信行业中比较典型的虚拟化案例是广东电信，在全国电信行业排名前列，就是在核心应用的CRM系统中采用了的虚拟化技术。”
陈戈先生在HDS公司已经任职7年，在整个IT行业已有二十余年经验，作为亲身经历过IT行业发展的多个阶段的一名老兵，陈戈对虚拟化技术的发展轨迹有着深刻的体验。
根据陈戈的介绍，广东电信的后台系统是一个较为复杂的异构存储环境，在一个系统环境中同时存在包括SUN、EMC、IBM等多家品牌的存储系统。虚拟化实施成功后，所有的异构存储系统均由HDS的磁盘阵列虚拟化引擎统一管理，用户不用再面对原来复杂的环境，原有系统的利用率也大大提高了。
“广东电信实施完成后，性能和可靠性都有很好的表现。某些应用的性能相比以前还有提升，甚至包括某些写应用的性能同样得到了提升。客户如果有需要，未来再扩展其他类型的存储服务也非常方便。”陈戈介绍说。
由于广东电信虚拟化应用的成功实施，加上广东电信本身在电信行业有着极强的典型性和号召力，今天，HDS在电信行业已经拥有了多家虚拟化用户进行案例复制。陈戈还告诉IT168记者，除了地方电信公司外，移动在整个电信行业的IT建设方面比较靠前，积累和认识比较深刻。如今，移动已经开始考虑将虚拟化作为采购标准进行测试和研讨。
如今，虚拟化应用已经在众多行业用户的系统环境中落地发芽，一些企业用户已经切身感受到虚拟化技术带来的经济性和易管理性。步入2009，许多IT厂商都对虚拟化寄予厚望，希望它能够在目前的经济不景气中起到导向作用。对虚拟化的争论也由此达到了一个新的高峰。
HDS公司近日出版了一本有关虚拟化的读物《存储虚拟化阿呆系列》，就旨在理清有关虚拟化的概念，让更多的用户了解虚拟化，并了解如何评估和实施虚拟化。在HDS举办的有关虚拟化话题的媒体沟通会上，虚拟化的话题在现场也引起了不少争议，总结起来，有关虚拟化的争论主要聚焦在三个问题上：
争论一：存储虚拟化的定义究竟是什么?
关于虚拟化是什么，有一个故事形象的说明了虚拟化的定义：一个好的虚拟化解决方案就好像游历一个虚拟现实的主题公园。当游客在假想的城市上空翱翔，传感器则模拟出类似的体验传达给游客，而实际上，游客只是坐在一个静止的体验仓内，所有的感觉和图像都是传感器模拟出来，传递给他的。
虚拟化技术与这种虚拟主题公园比较类似，通过虚拟化技术，我们不了解数据真实的物理存放位置和规则，我们对数据管理方面的感知，都是通过虚拟化设备虚拟出来并传达给我们的，从而将我们对数据的感知与实际物理存储环境分离。
这一定义虽然看似简单，但存储虚拟化仍然成为虚拟化领域内最混乱最模糊的概念。在存储领域，相当多的技术已经带有了浓厚的虚拟化色彩，例如最基础历史也较为长久的RAID技术，包括近年来厂商追捧的自动精简配置。这些技术都对用户屏蔽了底层的物理架构，传达给用户一个虚拟的数据环境，将“表现”与“实现”分离。
对存储虚拟化的具体定义，陈戈的看法非常简单和清晰：存储虚拟化特指存储平台的整合技术，帮助用户屏蔽不同物理设备的差异，呈现统一管理界面给用户。在解决磁盘存储利用率问题的同时，最大的作用就是可以简化存储管理。自动精简配置等技术按广义的虚拟化定义的确有很强烈的虚拟化色彩，但是无法完成多个平台的整合，数据也不能在系统间灵活迁移，因此并不属于存储虚拟化范畴。
实际上，这一定义也是目前业界对于存储虚拟化的主流观点。尽管虚拟化并不是一个全新的概念，有着宽泛的定义，但是在被引入到存储领域后却发生了某些变化，被赋予了新的内涵：
也就是说，存储虚拟化技术的最大价值体现在不同厂商存储设备的整合管理上。用户在数据存储和管理环节面临的许多问题，以及IT系统在未来发展中可能产生的许多需求，都需要通过存储虚拟化技术来解决和满足，存储虚拟化为用户解决的首要问题是简化后台复杂异构的存储环境。
在这一基本定义下，各厂商推出的解决方案包括基于主机层面的虚拟化方案(例如赛门铁克)、带外虚拟化解决方案(例如IBM、EMC、LSI StorAge)，HDS则一直倡导磁盘控制器层面的虚拟化技术，采用基于磁盘控制器层面的虚拟化，能够通过磁盘控制器将用户后端的存储环境整合成为虚拟的存储池。
争论二：中小企业适合存储虚拟化吗?
存储虚拟化特指异构存储平台之间的整合技术，那么中小企业适合虚拟化吗?
“存储虚拟化不是一项普及型技术。”陈戈表示：对中小企业用户而言存储虚拟化不能够一概而论。存储虚拟化针对的是数据孤岛的整合，对于大多数中小企业来说，数据量较小，IT建设历程短，没有太多存储孤岛的问题，也没有陈旧的IT资产再回收的需求，存储虚拟化其实没有任何意义。
对于这些中小企业用户来说，更多的关注某些单项技术是否能带来节约成本的效益，例如自动精简配置、重复数据删除、分层存储等等。
另外一个方面，企业数据如果数据量到一定程度，或者经过多年积累，存储架构已经到了不去考虑新的架构无法解决的状况，这时无论是中小企业还是大型行业客户，存储虚拟化都将成为系统整合统一管理的平台或利器。
实际上，服务器虚拟化与存储虚拟化的境况完全不同，由于近年来工业标准化服务器领域的技术飞速发展，服务器性能成倍提高而成本快速降低，绝大多数企业用户都会有服务器的应用经验，并且有较长的服务器采购历史。因而大部分企业都会面临服务器利用率不足的问题，也因此服务器虚拟化技术更容易向企业客户延伸和普及，其概念也深入人心。
存储领域面临的问题则相反，首先是存储普及率还远没有达到接近服务器的程度，其次，存储整合其实并不是当前大多数企业会遇到的普遍性问题，只有当企业数据中心发展到一定程度，多多少少存在一些存储孤岛，经历过一些存储管理方面的痛点，例如IT预算不足、存储利用率不高、原有设备无法利旧等等，才会考虑和评估存储虚拟化带来的好处。
此外，陈戈强调，存储虚拟化的需求不能根据企业规模大小一概而论，关键看用户的需求，以及用户对未来信息系统的规划。在推广虚拟化的时候，同样也需要从用户的需求出发，包括容量需求、数据保护、系统管理等多个层次统一考虑，评估虚拟化对其是否有显著的经济效益。
“一般情况下，绝大部分企业用户在采购的时候，都会前瞻性的考虑至少2-3年后的系统扩张需求。一些中小企业在经济不景气，预算不够充足的情况下，更愿意采用虚拟化这种，提高系统利用率并降低管理成本的技术。”
争论三：怎样评估和选择存储虚拟化方案?
谈到如何评估存储虚拟化方案，陈戈认为有一些既定的标准可以帮助用户评估虚拟化方案。
“首先是实施过程是否可操作并简单便捷，虚拟化最重要的部分就在实施，好的虚拟化方案实施过程应该简单有效，对客户业务系统的影响也较小。”陈戈补充道。
“其次，实施完成后，管理对客户来说是否简单，是否真正达到了简单管理的目标;最后，在未来升级系统的时候，是否易于升级，并与未来技术相兼容，不会成为未来升级系统的瓶颈。这三点都是用户在评估和选择虚拟化方案时，需要衡量和考虑的重点。”
尽管有一些标准可帮助用户评估虚拟化方案的易用与否，缺乏信息系统建设经验的用户，对虚拟化技术仍然存在普遍的担忧。
首先是可靠性：虚拟化技术将不同的系统整合到了统一的平台，以单一的设备管理众多的异构系统，从而形成了单点故障的可能性。对此，陈戈认为，尽管虚拟化设备看起来是系统中的一个单点，但实际上，提供虚拟化整合功能的设备往往采用了较高的冗余设计，内部有多种机制消除单点故障，也大大减少了虚拟化设备宕机的可能性。
例如HDS的高端存储平台USP V，无论在非虚拟化还是虚拟化环境中，宕机的几率都极其微小，用户大可放心使用USP V作为虚拟化整合的统一平台。
其次是性能：虚拟化在系统物理环境和应用呈现中隔离出一层，对系统性能是否会带来一些影响。陈戈解释道：虚拟化技术实际上有助于提高写应用的性能，对读IO会存在一些影响，由于用户所有的环境都存在一些读、写应用的比例分配，因此对用户来说，如果读应用的IO比例较大，实际上对最终性能是会有一些影响的。用户在实施虚拟化之前需要进行周密详细的性能测试和验证。
此外，陈戈还介绍，HDS有特别的回退措施来帮助用户消除实施虚拟化过程中的疑虑和担忧。也就是说，HDS在实施虚拟化的一百多项操作步骤中，都设有回退的机制，帮助系统随时回复到操作前的状态。这一技术能够打消用户对虚拟化应用的疑虑，并保障实施过程中，对业务系统的影响降到最低。
争议中前行：虚拟化是云计算的完美搭档
随着人们对于云计算以及公共IT资源的兴趣日益增加，建立经济高效并能灵活共享的虚拟化IT基础设施变得越发重要。正如投资可替代能源研究和新的绿色技术被认为是解决我们政治、经济以及社会问题的灵丹妙药，现在虚拟化技术也承担着人们巨大的期待。
谈到虚拟化的未来，陈戈认为虚拟化技术将是云计算平台的完美搭档。例如，云平台目前普遍会分为两类，一类是私有云话题。HDS的高端存储平台USP V就可针对私有云环境提供基础架构平台，并通过虚拟化实现存储系统之间的数据迁移和流动。
谈到公有云平台，陈戈认为，在公有云无限扩展的状态下，实现公有云的设备一定不是某个服务器、某台存储或者某个软件，必须要有一整套设备的有效结合，整合在一起，给公众呈现一个统一的IT资源平台。因此，在云的概念下一定要首先实现虚拟化平台整合，在此基础上，再考虑安全性和多租户分配问题等等。
2010-07-28 13:13:01