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Greenliant:闪存替代磁盘存储的趋势不可逆袭

2015-02-09 00:12:10 来源:ZDNet

热度极高的闪存市场,既是老牌存储厂商的重要战场,也不乏一批前沿新贵的加入,Greenliant就是这样一家在闪存领域颇有渊源的中国厂商。

据了解,Greenliant前身是SST全球最大的闪存供应商,2010年5月作为一个独立实体分离出来,由原SST创始人叶炳辉领导,以做SSD业务为主,覆盖嵌入式和数据中心两个领域,在美国加州圣克拉拉、北京、上海和新竹分别设有研发中心。

Greenliant:占领数据中心 闪存可堪重任

作为一家已经在闪存领域默默耕耘了多年的公司,Greenlian首席执行官叶炳辉认为,Greenliant的竞争力主要体现在对NAND闪存有深入的了解,以及20多年的控制器设计经验,和固态存储产品的量产经验。

叶炳辉认为,新一代数据中心是以软件定义为基础平台,但指出应用程序性能已经受到极大限制,常常出现存储层磁盘争用,导致I/O延迟增加进而减慢事务处理速度的问题,而用内存克服存储I/O瓶颈的做法成本太高。

以高性能低功耗著称的闪存,正是解决这个难题的利器。Greenliant亚太营销副总裁李炫辉表示:“我们的目标是通过一片或者多片PCIe闪存卡即可使服务器拥有完整存储系统所需的性能和容量,并达到更高的可靠性和性能,更低的功耗。”

“未来闪存就是要变成一种主存储。”他认为,闪存的性能优势明显,而且从经济角度来看,闪存价格下滑很快,数据中心用闪存替代磁盘存储的趋势不可避免,但要注意的是,可能闪存供应量还远远无法满足这一需求。

这次Greenliant发布了两款NVMe PCIe闪存卡G7101和G7102,单卡容量分别为1.37TB和2.35TB,主要针对企业用户和互联网数据中心用户的应用加速需求,基于高可靠的NVMe设计。

Greenliant:占领数据中心 闪存可堪重任

G-card具有ECC、自带RAID和掉电数据保护,能并发读写和支持UEFI BIOS启动,实现高扩展和低延迟等特点。

具体来说,由于NAND Flash的工艺不能保证NAND的Memory Array在其生命周期中保证性能的可靠,因此在NAND的生产中及使用过程中会产生坏块。为了检测数据的可靠性,在应用NAND Flash的系统中一般都会采用一定的坏区管理策略,而管理坏区的前提是能比较可靠的进行坏区检测,这就是NAND ECC校验机制。

常见闪存卡的ECC模块设计存在性能衰减和可靠性下降的问题,而Greenliant设计的分布式ECC架构,通过一种NANDrive模组攻克了这个难关。

其次,Greenliant号称G-card是业界第一款板载硬件RAID的闪存卡,单板有40颗NANDrive,每5个NANDrive组成一个RAID组,共计8个RAID组。

此外,G-card在服务器中采用多张PCIe闪存卡,实现本地大容量高性能存储,或搭建软件定义存储架构(Server SAN), 性能和容量方面都有不错的表现。据称,在IOPS、延迟、功耗、尺寸、初始成本和总体拥有成本方面甚至要优于主存储方案。

“并非任何PCIe闪存卡都能支持服务器搭建多卡。”他强调称,市场上绝大多数PCIe闪存卡方案都需要持续占用主机CPU和内存非常多的资源,不能进行多卡配置,否则无法保证应用所需的性能。而G-card占用系统资源较少,可以在服务器端搭建多张闪存卡,组成大容量的主存储系统。

在接受媒体记者采访时,两位负责人还对以下问题表达了观点:

基于NVMe协议的闪存有什么特点?

NVMe已经成为闪存卡的一个标准。以前的PCIe板卡,在安装完操作系统之后是看不到设备的,必须再安装特定的驱动。NVMe技术使操作系统中已经内容驱动支持,启动过程中可以看到设备,并把它当成一个磁盘空间使用,目前支持NVMe协议的闪存卡厂商只有三家,英特尔、三星以及Greenliant。

Greenliant:占领数据中心 闪存可堪重任

Greenliant在企业级存储方面着重做硬件加速,是否考虑做上层的闪存软件?

硬件加速是基础,闪存可以解决磁盘瓶颈,其功耗是传统磁盘的1/100,因此使用的场景除了数据库性能加速、虚拟化和延迟敏感的交易应用之外,还有比较热的Server SAN、大数据以及提高计算效率。

与Fusion-io等竞争对手的Host-based架构不同,Greenliant采用的是Device-based架构,前者只是软件加速,硬件无法加速,已经超出了驱动所能控制的范围;而后者可以专门做一些定制化的底层处理,即可以在硬件上做对应的加速,例如开放给上层文件系统,使其更好地使用底层访问机制。

Greenliant现在并没有自己做软件方面的优化,而是交给达沃时代这样的合作伙伴,除此之外其他的一些软件厂商和研究机构也在做这方面的优化。

如何看待全闪存阵列的发展,是否会推出自己的全闪存阵列系统?

全闪存阵列是一个很热门的趋势。但随着Server SAN技术的逐渐成熟,可能全闪存阵列会慢慢退出市场。在随后的一段时间内,用户的企业传统架构如果不发生改变年,全闪存阵列仍然有自己的应用范围。但总的来看,全闪存阵列不会独立存储,应该体现在计算和存储的融合中。

Greenliant专注在做闪存卡和固态存储上,和其他厂商合作加速Server SAN的发展,以后自然会覆盖到全闪存市场,但目前并没有推出自己的全闪存阵列的计划。(李炫辉在幻灯片中展示了,服务器单机搭建多张G-card卡的性能表现可以匹敌全闪存阵列系统。)

对于用户选择适合的闪存产品,Greenliant有什么建议?

性能、可靠性和成本对于客户都很重要,但是这三者很难同时获得,客户需要根据应用的特点,根据最重要的特性选取最合适的产品。

Greenliant与生态系统中的其他厂商如何进行合作?

目前Greenliant正在积极与三种合作伙伴进行密切合作,首先是OEM/ODM,为他们提供定制化设计和开发,面向通用市场;其次是技术合作伙伴,主要提供技术框架接口,优化合作伙伴应用方案;最后是分销渠道,提供全面的技术支持和服务。

Greenliant:占领数据中心 闪存可堪重任

展望未来,Greenliant认为这个市场会呈现什么趋势?

- 半导体厂商会逐渐成为主要的市场参与者,闪存存储的容量增加将更多依赖封装技术的改进,而非Raw Die容量的增加。
- 操作系统和应用针对闪存进行存储IO堆栈的优化,如访问协议、IO算法等。
- 闪存设备的应用会大大推进计算存储一体化平台的设计和应用
- 主机外部高速IO连接技术的成熟会大大推进闪存以及纯闪存阵列的应用
- SFF8639接口更多依赖于服务器厂商的支持,短期很难成为主流