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苹果iCloud:终端更独立,存储的福音

2011-06-08 00:01:25 来源:至顶网

没让关注苹果云存储进展的人们等太久,乔布斯本周终于把“另一只鞋”扔了下来,公布了苹果的在线云存储服务iCloud。

之所以这么说,是因为在两个月前就已传出苹果向EMC旗下的Isilon订购了最多12PB存储设备的消息,用于建设在北卡罗来纳州麦登的数据中心。Isilon去年11月被EMC收购,使后者在横向扩展NAS市场从“一无所有”一跃而成领先者。

接着传出的消息是,苹果公司挖走了微软数据中心服务部门总经理凯文•蒂蒙斯(Kevin Timmons)。据称,蒂蒙斯在微软任职期间将数据中心运营成本大幅降低50%,并在微软位于马萨诸塞州昆西的数据中心项目中扮演了重要角色。

蒂蒙斯以建设低成本的大规模数据中心而闻名,2009年年中加盟微软不久,他就负责位于都柏林和芝加哥的数据中心建设项目,后来从事简化数据中心设计和降低运营成本的工作。加盟微软前,蒂蒙斯担任雅虎运营副总裁,负责数据中心和基础架构的建设。

迪蒙斯在GeoCities和雅虎服务期间,就以最节约方式建立大型数据中心,在网络上分配运算服务资源而受外界瞩目。

虽然在云计算领域的影响力不如谷歌、微软,苹果却亦并非新手。2008年苹果在推出iPhone 3G手机的同时发布了MobileMe服务,而苹果前全球数据中心主管奥利维尔•萨奇(Olivier Sanche)在去年11月突然去世前,也一直负责苹果投资10亿美元在北卡罗莱纳州建设数据中心的项目。

MobileMe让用户可以将日历、邮件、联系人等数据同步到云端,谷歌已有类似的服务,这对于在不同终端间自由切换是非常必要的功能。不过MobileMe是收费的服务,并且由于仓促上线而“没有达到公司多年来坚持的标准”,所以其Find My iPhone服务反而更为出名——特别是在免费向苹果用户开放之后。

如果只是同步个日历、邮件、联系人神马的,收费确实是个大问题。在向Isilon订购存储设备的消息传出之前,曾经有消息说苹果会在4月发布免费版MobileMe。不过,最终MobileMe还是被整合到新推出的iCloud服务中,随后苹果公司邮件通知MobileMe订户,称MobileMe将于2012年6月30日停止服务。

苹果发给MobileMe订户的邮件,iCloud定于今年秋天向iOS 5和OS X Lion用户免费提供,MobileMe则将在明年被“2012”
 

1. 摆脱PC,数据为王

除了Mail、Contacts、Calendar和Find My iPhone,MobileMe还提供了iDisk和Gallery服务,帮助用户充分利用至少20GB的云存储空间。相比之下,iCloud的每位用户能够免费获得5GB苹果服务器提供的存储,用于存储邮件、文档和备份文件。

问题的关键不是收费和容量,而是用户使用的便利性。iDisk和Gallery服务可以让用户把照片、视频(Gallery)或音乐文件(iDisk)放到云上,但是……对于多数苹果用户来说,管理这些内容的应用是iTunes呀,为什么不用iTunes来统一管理呢?

“大约10年前,乔布斯发布最重要的预见之一:PC将成为人们数字生活、存储照片、视频和音乐的数字中心,同步与之连接的不同移动设备。”如果我们站在iPod、iPhone和iPad等移动设备的角度来看,在上面这句摘自CNET科技资讯网报道的话中,PC主要起一个数据存储中心的作用。

在飞速发展的IT行业,10年足以让大多数预见兑现,继而落伍了。iTunes是苹果用户离不开的一个软件,很多人抱怨它的不方便,而在笔者看来,最大的不方便就是它离不开PC——家里的,公司的,Mac的,Windows的……出门在外,如果没有随身携带笔记本电脑,想要给iPod、iPhone或iPad之间共享照片都难啊!

毫无疑问,在云服务不断涌现的今天,以PC为中心的iTunes使用模式落伍了,云存储才是发展方向。iCloud不仅是对包括Gmail、Calendar、Picasa和Google Docs在内的Google系列云产品的直接挑战,其对iTunes的支持也将让iPod、iPhone和iPad等移动设备有可能彻底摆脱对PC——特别是Windows PC的依赖,通过随处可见的无线网络共享存储在云中的数据。

当苹果用户的音乐、照片和视频都存储在苹果的数据中心,Windows就愈发无足轻重了……不过,以目前的收费/容量级别和接入带宽水平,这一天还不会很快到来。

2. EMC订单与模式双赢

笔者并非果粉,但是不妨站在一个普通用户的角度大胆地预言一下:通过iTunes使用iCloud提供的云存储空间的便利性,将促使更多用户将自己的音乐、照片和视频上传,突破5GB免费空间的上限易如反掌。只要iCloud能做到及格水准之上,很多用户会愿意为使用的存储空间付费,从而让其获得远超MobileMe的成功。

那样的话EMC也将成为大赢家。诚然,在苹果从Isilon订购12PB存储的消息传出之时,EMC就已经赢了,iCloud发布是第二波……然而,这还不够。

假设这12PB存储都用于iCloud,大约能支撑两百多万免费帐户,看起来不少,但若iCloud真用起来的话,将有很多帐户的存储空间超过5GB。或许过不了一半年,苹果就会向EMC追加采购Isilon的存储设备。

果真如此,EMC赢得的不仅是订单和光环效应,更重要的是使用模式。我们知道,Google和Amazon构建云服务,都没有使用EMC等存储大厂出品的所谓商用存储设备。如果iCloud越来越多地作为正面典型和Google、Amazon的云服务出现在一起,无疑是商用存储设备也能很好满足云服务提供商需求的绝佳证明——前提是Isilon没有被换掉……